奖牌不是从来就有的。在Zui早的体育赛事中，优胜者的奖品是一个用橄榄枝或者桂枝编织而成的“桂冠”。

在1896年的第一届奥运会上，优胜者获得的奖品就是这样的“桂冠” ，这种情况一直持续到了 1907年。

那一年，国际奥委会在荷兰海牙召开执委会，正式做出授予奥运会优胜者以jinpai，银牌和铜牌的决议。

从1924年第八届巴黎奥运会起，国际奥委会进一步做出了颁发奖牌的补充决定。

该决定明确指出，奥运会优胜者除了获得奖牌外，还要授予获奖证书。一，二，三等奖的奖牌直径不得小于60毫米，

厚度为3毫米。jinpai和银牌都用银制作，含银量不得低于92.5%。jinpai的表面还要镀金，不少于6克纯金。

这些新规定从1928年的第九届阿姆斯特丹奥运会上开始实施，并沿用至今。